近年來，“輕量化”概念頻繁地出現在各大新材料、新技術論壇上，受到車企們的熱捧。而汽車零部件生產商們也借機擴大相關配件的生產，搶占市場份額。日本株式會社神戶制鋼所（下稱“神戶制鋼”）就是其中一員。

      近日，神戶制鋼宣布將加大位于江蘇省的汽車零部件鋁制懸掛臂制造公司——神鋼汽車鋁部件（蘇州）有限公司的投資力度，新增投資約20億日元用于強化生產設備。從2015年秋開始，該公司的年產量計劃由原來的25萬件提升至35萬件。

      除此之外，神鋼投資有限公司總經理堀田學還對《第一財經日報》透露，神戶制鋼已經總投資11.5億元在天津設立了神鋼汽車鋁部件（天津）有限公司，預計2016年開始正式運行。

      之所以大手筆投資鋁制汽車零部件，是因為神戶制鋼看到了輕量化汽車未來的發展前景。

      有數據顯示，約有70%的燃油是由車身自重消耗的，因此“輕量化”汽車能在很大程度上起到降低能耗、節能減排的作用。例如，若汽車整車重量降低10%，燃油效率可提高6%—8%；汽車整備質量每減少100公斤，百公里油耗可降低0.3—0.6升。

      堀田學說，要實現汽車“輕量化”的目標，使用新型材料是最直接的做法。“相比現在使用非常普遍的鐵鍛件，鋁鍛件的重量要減輕30%~40%，但二者的強度卻相差無幾。”

      正因如此，鋁材料正在迅速成為行業熱點和汽車制造商們的“心頭愛”。今年2月，高盛率先發布報告稱，將有越來越多的汽車車身采用鋁材料，而這會成為下游鋁應用領域的“游戲規則改變者”，從而進一步炒熱了這一市場。

      為此，神戶制鋼早已開始布局鋁板材市場。

      2013年6月，神戶制鋼與歐洲的鋁壓延大型公司HYDRO簽訂了關于鋁板材的技術合作合同。就在上月，神戶制鋼剛剛將宣布與它的主要客戶之一——豐田通商株式會社在美國設立一家以生產銷售汽車鋁板材及汽車熱交換器鋁板材為目的的合資公司。

     “根據我們的推斷，鋁板材的需求將從2010年的約1.5萬噸上升至2020年的27.5萬噸。而我們的天津鋁部件有限公司建成后年產量將達到10萬噸，將保有近30%的市場占有率。”堀田學稱。

      但不可否認的是，神戶制鋼面臨的競爭也十分激烈。包括美國鋁業、肯聯鋁業、挪威海德魯鋁業等在內的國際鋁業巨頭從去年開始紛紛斥巨資擴充其車用鋁材料的產能，一場白刃戰似乎不可避免。

      對此，神戶制鋼有自己的解決方案，那就是緊抓中國市場。

      根據神戶制鋼方面提供的數據，從2013年到2020年，中國汽車產量將由2200萬臺增長至超過3000萬臺。而在這其中，以鋁板材為主的輕量化材料大有可為。

      堀田學表示：“在中國，汽車的產量有所提高，環境規制也得到了加強。今后我們會為汽車廠商提供多樣化的解決方案，不斷促進汽車用鋁事業的發展。”

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