中國(guó)有句古話，無(wú)規(guī)矩不成方圓。

不難看出，標(biāo)準(zhǔn)化是一項(xiàng)極其古老的活動(dòng)。由于所處歷史時(shí)代的特殊性，古代標(biāo)準(zhǔn)化的根本動(dòng)力一般是為了滿足中央集權(quán)的需求，主觀上并不是以推動(dòng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展或技術(shù)進(jìn)步為主要目的。

人類從原始的自然人開始，在與自然的生存搏斗中為了交流感情和傳達(dá)信息的需要，逐步實(shí)現(xiàn)了原始的語(yǔ)言、符號(hào)、記號(hào)、象形文字和數(shù)字，西安半坡遺址出土陶缽口上刻劃的符號(hào)可以說明它們的萌芽狀態(tài)。元謀、藍(lán)田、北京出土的石制工具說明原始人類開始制造工具，樣式和形狀從多樣走向統(tǒng)一。

從第一次人類社會(huì)的農(nóng)業(yè)、畜牧業(yè)分工中，由于物資交換的需要，要求公平交換、等價(jià)交換的的原則，逐步從用人體的特定部位或自然物到標(biāo)準(zhǔn)化的器物。當(dāng)人類社會(huì)第二次產(chǎn)業(yè)大分工，即農(nóng)業(yè)、手工業(yè)分化時(shí)，為了提高生產(chǎn)率，對(duì)工具和技術(shù)規(guī)范化就成了迫切要求，從遺世的青銅器、鐵器上可以看到那時(shí)科學(xué)技術(shù)和標(biāo)準(zhǔn)化水平的發(fā)展，如春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)代的《考工記》就有青銅冶煉配方和30項(xiàng)生產(chǎn)設(shè)計(jì)規(guī)范和制造工藝要求，如用規(guī)校準(zhǔn)輪子圓周；用平整的圓盤基面檢驗(yàn)輪子的平直性；用垂線校驗(yàn)幅條的直線性；用水的浮力觀察輪子的平衡，同時(shí)對(duì)用材、軸的堅(jiān)固靈活、結(jié)構(gòu)的堅(jiān)固和適用等都作出了規(guī)定，不失為嚴(yán)密而科學(xué)的車輛質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)。

我國(guó)宋代李誡《營(yíng)造法式》都對(duì)建筑材料和結(jié)構(gòu)作出了規(guī)定。李時(shí)珍在《本草綱目》對(duì)藥物、特性、制備工藝和可視為標(biāo)準(zhǔn)化“藥典”。秦統(tǒng)一中國(guó)之后，用政令對(duì)量衡、文字、貨幣、道路、兵器進(jìn)行大規(guī)模的標(biāo)準(zhǔn)化，用律令如《工律》、《金布律》、《田律》規(guī)定"與器同物者，其大小長(zhǎng)短必等"是集古代工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化之大成。宋代畢昇發(fā)明的活字印刷術(shù)，運(yùn)用了標(biāo)準(zhǔn)件、互換性、分解組合、重復(fù)利用等標(biāo)準(zhǔn)化原則，更是古代標(biāo)準(zhǔn)化里程碑。

近代的標(biāo)準(zhǔn)化進(jìn)入以機(jī)器生產(chǎn)、社會(huì)化大生產(chǎn)為基礎(chǔ)的階段。科學(xué)技術(shù)適應(yīng)工業(yè)的發(fā)展，為標(biāo)準(zhǔn)化提供了大量生產(chǎn)實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)。從而使標(biāo)準(zhǔn)化活動(dòng)進(jìn)入了定量地以實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)科學(xué)階段，并開始通過民主協(xié)商的方式在廣闊的領(lǐng)域推行工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化體系，作為提高生產(chǎn)率的途徑。

美國(guó)的惠特尼利用互換性原理生產(chǎn)了標(biāo)準(zhǔn)化的零件，提高了生產(chǎn)效率。惠特尼被譽(yù)為“ 美國(guó)現(xiàn)代工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)化之父”。

1901年英國(guó)建立了工程標(biāo)準(zhǔn)委員會(huì)（1931年改為英國(guó)標(biāo)準(zhǔn)學(xué)會(huì)BSI），這是世界上第一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)化組織，標(biāo)志著標(biāo)準(zhǔn)化從此步入一個(gè)新發(fā)展階段。

中國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)化可以說起步較晚，1955年，國(guó)際技術(shù)委員會(huì)成立，設(shè)立標(biāo)準(zhǔn)局，負(fù)責(zé)管理全國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)化工作。1963年發(fā)布了中國(guó)第一個(gè)十年標(biāo)準(zhǔn)化發(fā)展規(guī)劃。

在標(biāo)準(zhǔn)化工作的探索與總結(jié)中發(fā)現(xiàn)，中國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)化很難借鑒西方標(biāo)準(zhǔn)化的經(jīng)驗(yàn)，中國(guó)的標(biāo)準(zhǔn)化應(yīng)該是一條符合中國(guó)特色的標(biāo)準(zhǔn)化之路。早在70年代末，錢學(xué)森曾說過“沒有標(biāo)準(zhǔn)化，中國(guó)永遠(yuǎn)是小農(nóng)經(jīng)濟(jì)”。