近年來，印度與東盟經濟合作一直缺乏活力，遠遠落后于中國與東盟的合作水平。從2000年到2013年，在東盟國家的外貿中，印度所占份額僅增加一倍，從1.3％增至2.7％，而中國所占份額從4.3％激增至14％，并在2009年成為東盟最大的貿易伙伴。

    面對這樣的差距，印度已經開始奮起直追，提出“東進政策”。一方面，印度表示要跟東盟推動互聯互通項目，另一方面，將努力在年內實現印度-東盟自貿區下的服務和投資部分。

    印度和東盟于2009年8月達成了東盟—印度自由貿易區協定（AIFTA）。其中，貨物貿易部分（AITIG）于2010年1月生效。印度外交部東方事務秘書什里·阿尼爾·瓦德瓦近期表示，今年年內有望實現服務和投資的部分。這一協議于去年9月簽署，按計劃將于今年7月1日正式實施。

    另外，馬來西亞副首相慕希丁5月表示，涵蓋中國、日本、韓國、澳大利亞、新西蘭、印度的區域全面經濟伙伴協議（RCEP）也有望在今年年底與東盟成員國完成談判，屆時將在本區域打造一個世界最大規模、市場人口超過30億的經濟貿易集團。這一協議的達成也將給印度和東盟的合作帶來新的機遇。

    實際上，自上臺以來，印度總理莫迪就把與東盟的合作視為是提升印度經濟發展的重要一步。2014年11月，他在緬甸首都內比都舉行的東盟峰會上強調，印度的“東看政策”已經發展為“東進政策”，將把東盟－印度關系與本國的經濟改革聯系起來。

    印度商務部長Rajeev Kher今年5月表示，正在出新的政策來幫助本國企業在柬埔寨、老撾、緬甸、越南（CLMV）地區投資，并希望生產出的產品不僅可以提供給東南亞，還可滿足中國市場的需要。在印度政府看來，東南亞生產成本低廉，消費市場龐大，而且能源和礦產資源充足，海上運輸相對發達，可以解決印度電力短缺、港口擁堵的問題。

    長期以來，印度與東盟的基礎設施聯通成為制約雙方經貿合作的重要因素。對此，瓦德瓦強調，為了進一步擴展與東盟的經貿合作，印度正在積極推動與幾個東盟鄰國的互聯互通項目，特別是印度-緬甸-泰國三國高速公路、卡拉丹綜合運輸項目、印度-湄公河區域經濟走廊。“這些項目將給印度與東盟的貿易和投資帶來巨大的利好，一方面顯著縮短交通運輸時間，另一方面可以形成大量的產業集群，為跨境經濟合作注入活力。”

    不過，據《印度時報》近日報道，這些項目在推進過程中都遇到了不少問題。在印緬泰高速公路中，三國至今未能就車輛行駛方向達成一致，并且印度的工程進展落后于緬甸和泰國；在卡拉丹綜合運輸項目中，印度負責建造緬甸的Sittwe并在移交緬方之前實施特許經營（BOT），然而，印度已單方面將與緬甸陸路交通聯接的實現日期從2016年推遲到2019年。印度方面對此給出的解釋是，印度外交部的經費在過去幾年被削減了。另外，可能還有印度各部門缺乏協調的問題。

    印度外交部下的RIS東盟-印度中心在一份報告中指出，印度在與東盟的合作中應該尤其關注海運的能力建設。很多東盟國家在航運能力建設方面已經超過了印度，比如，新加坡是世界上領先的港口和集裝箱碼頭，其他東盟國家在港口建設和航運服務方面進展也很快，印度必須迎頭趕上，與這些東南亞鄰居建立更加緊密的海洋聯系。另外，CLMV地區和湄公河次區域的整體航運能力較弱，印度應該積極拓展與這些國家的互聯互通合作。

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