1950年，印度人出生時的預期壽命僅為41.2歲，比當時的全球平均壽命低5年。但到2023年，這一數字提升至72歲，僅比全球平均壽命低1年。公共衛生的改善給印度帶來了巨大的發展機遇，目前印度14億多人口中，近一半人年齡在29歲以下。這支龐大且不斷壯大的勞動力隊伍推動了經濟增長，創造了所謂的“人口紅利”。與此同時，印度也遇到了新的挑戰：歷史上首次出現龐大且不斷增長的老年人口。目前，印度有約1.5億人年滿60歲及以上，預計到2050年，這個年齡段的人口占比會翻倍，達到3.5億人，超過如今美國的總人口。

醫療體系承受巨大壓力

如果印度在實現富裕之前進入老齡化社會，那么不僅其“發達國家夢”會破滅，還可能讓退休群體面臨生活窘境。目前，印度的總和生育率已經跌破2.0。1個老年人對應9.8名適齡勞動青年，預計到2050年，這一比例將下降一半，并在本世紀末跌至1.9，約與目前的日本相當。隨著適齡勞動人口減少以及個人儲蓄不足，一些印度老年人的退休生活或是孤獨且拮據的。印度的公共服務，尤其是醫療體系，也可能面臨巨大壓力。此外，隨著個人收入和國家財政的養老支出越來越多，年輕一代將不得不謹慎消費，“延遲消費”。

印度年邁女性或將面臨更大的生活窘境。在印度部分地區，寡婦被認為應該過清貧的生活，并被排除在社會活動之外。按理，伴侶已故，財產應留給妻子和子女，但許多妻子沒有獲得自己的那一份。大多數印度女性沒怎么正式就業過，因此在經濟方面尤為脆弱。

政府政策不能紙上談兵

面對老齡人口的快速增長，印度政府出臺了多項政策，但有社會團體表示，許多政策只是紙上談兵，那些出臺的政策很多都未真正落實。國家雖為貧困線以下的老年人提供養老金，但有人認為，這筆資金遠不足以讓他們獨立生活。此外，繁瑣的養老金申請過程更是令人抓狂，申請人每年都必須提交相關證明，證明自己仍然健在，許多老年人根本無法應付這樣復雜的辦理手續。去年，印度政府宣布為70歲及以上的老年人提供免費的普惠健康保險。雖然這一舉措值得歡呼，但它只是一個比較基礎的保障方案，里面不包括門診護理等項目。印度也有針對老年人的私營健康保險，但保費高昂，限制多且保障少。

社會結構的變化也加劇了這一問題。之前普遍的多代同堂家庭模式正在消失，年輕人為了更好的工作機會前往城市，留下父母在家鄉生活。然而，印度社會尚未完全普及養老院等概念，很多老年人不得不面對生活孤獨等問題。

日托機構幫助改善生活

無論是在印度還是在其他國家，這一問題的解決都需要更多的經濟發展、更多的正規就業以及延遲退休。但短期內也可以嘗試更有創意的思路，印度中部的一個村落內形成一種獨特的養老模式，建立了自己的“老年日托中心”。

這個村莊人口僅1136人，其中154人是老年人。除了周日，村里的老奶奶每天下午都會聚集在河畔的寺廟里，一起唱歌、練瑜伽，還會花大量時間聊天，這讓退休女性重新擁有社交生活。日托中心會有人定期監測血壓和血糖水平，幫助她們盡早發現健康問題。

印度已在提高人均壽命方面取得顯著成就，如今該國的挑戰是，如何讓人們在“被延展的歲月里”過得更加體面和幸福。

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