在倫敦上市的Rainbow Rare Earths已經完成了一個工藝流程，以有效地從其位于南非的Phalaborwa項目的磷石膏堆中提取稀土元素。

在澳大利亞核科學與技術組織和K-Tech的設施進行廣泛的測試工作之后，Rainbow與美國的K-Technologies一起開發了提取工藝。

該公司表示，從磷石膏中提取稀土令人印象深刻，因為歷史證明它在技術、環境和經濟上都具有挑戰性。

該提取方法提供了65%至70%所含稀土的總回收率，與通過標準工藝分離稀土氧化物的總回收率相比具有優勢。

Rainbow和K-Tech計劃聯合為該工藝申請專利，并將其應用于未來更多的稀土項目。

既然這一里程碑已經實現，Rainbow將專注于完成Phalaborwa項目的技術可行性研究，該項目有望成為全球成本最低的分離稀土氧化物生產商之一。

Rainbow首席執行官George Bennett評論說，通過與K-Tech密切合作，該公司已經確定并確認了一種新工藝，該工藝將允許在低資本支出和運營支出的基礎上回收有價值的稀土氧化物。

他補充說，雖然這個新流程的配置是創新的，但每個單獨的階段都在商業基礎上進行了很好的測試，所需的設備和試劑隨時可用。

方法

在用硫酸浸出磷石膏并隨后在浸出液中快速濃縮稀土后，濃縮稀土溶液在K-Tech專有的連續離子交換(CIX)和連續離子色譜(CIC)工藝中升級輸送目標磁鐵稀土的高純度氧化物，即釹、鐠、鏑和鋱。

自1980年代開發以來，CIX和CIC均已在多種應用中商業化應用。

這些工藝現已在全球范圍內的食品、生物技術、化學、水處理、制藥和采礦行業中找到。其中一些工業設施位于南非。

與傳統溶劑萃取路線相比，CIX/CIC工藝具有多項經濟和環境優勢，包括：

CIC分離需要九個工藝階段，而溶劑萃取(SX)方法需要數百個階段，具體取決于所需的產品組合；

不需要危險或有毒溶劑，而它們是SX工藝的組成部分；

與SX相比，CIX/CIC的資本和運營成本顯著降低；和

與SX相比，CIX/CIC的營運資金需求最小化，因為生產和交付可銷售產品所需的時間更短。

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