中國與澳大利亞之間的貿易摩擦仍在繼續，鐵礦石被一些人視為澳大利亞反制中國的強力武器，盡管澳大利亞官方拒絕動用這一武器。對于鐵礦石，數年前中國產量還是全球第一，接近排名第二的澳大利亞的兩倍，然而短短數年間形勢逆轉，澳大利亞產量已是中國的一倍以上，成為中國最大的鐵礦石進口國。中國鐵礦石從產量全球第一到進口全球第一背后究竟發生了什么？

中國早已是世界第一大鋼鐵生產國，2017年粗鋼產量全球占比首次突破50%，到2019年粗鋼產量已達9.96億噸，占全球18.69億噸的53.3%，占比再創新高。可以說，新世紀以來尤其是2010年以來，中國鋼鐵工業的快速增長是驅動全球鋼鐵產業發展的主要動力，全球粗鋼產量增量絕大部分由中國貢獻。

在中國鋼鐵產量大躍進的背后，則是近二十年來中國經濟的快速發展。2019年中國國內生產總值（GDP）是2000年近10倍，2010年中國GDP已經超越日本位居世界第二，到2019年中國GDP又翻了一番。如此規模的經濟體，如此快速的增長，令人咂舌，也就難怪美國對中國展開貿易戰了。

生產1噸生鐵大約需要1.6噸鐵礦石，在中國粗鋼產量大躍進的同時，早在2003年中國就超越日本成為世界第一大鐵礦石進口國。2004年日本鐵礦石進口量達1.35億噸，中國為2.08億噸。據中國海關數據顯示，2019年中國進口鐵礦石高達10.68億噸，連續4年突破10億噸，金額首次突破1,000億美元達1,014.62億美元，平均價格為每噸94.92美元，相比2018年上漲34%。目前，中國鐵礦石對外依存度超過80%，對進口鐵礦石已經形成高度依賴。

中國對進口鐵礦石的依賴，實際上就是對澳大利亞的依賴。以2019年為例，澳大利亞鐵礦石占中國進口鐵礦石的67%，當然中國進口鐵礦石也占澳大利亞出口鐵礦石的82.2%，而鐵礦石又占澳大利亞出口的24.68%。在鐵礦石上，中國與澳大利亞事實上是相互依賴，因而雙方都極為默契地將鐵礦石排除在貿易摩擦之外。

不過，在談及澳大利亞以鐵礦石為武器反制中國時，一些人引用美國地質調查局（USGS）數據指出，中國也是世界排名前幾位的鐵礦石生產國。美國地質調查局數據顯示，2014年時中國鐵礦石產量還高達15.1億噸，是同期澳大利亞7.74億噸的近一倍。到2019年時，中國鐵礦石產量已經降到3.35億噸，澳大利亞則增長到9.3億噸，巴西也以4.8億噸超越中國位居第二，印度以2.1億噸位居第四。

短短數年間，中國鐵礦石產量從15.1億噸爆降到3.35億噸，背后究竟發生了什么？仔細對比美國地質調查局公布的數據，所謂爆降只不過是文字游戲，也可能與中國修改了統計標準有關。2015年及以前的中國鐵礦石產量是“Mine production”即粗礦產量，2015年以后改用“Usable ore”即可用礦石產量。統計標準從粗礦產量到可用礦石產量導致數據爆降，則源于中國鐵礦“貧礦多富礦少”的先天不足。

鐵礦石按照品味即含鐵量，可以分為含鐵量50%以上的富礦、含鐵量35%至50%的低品味礦、含鐵量25%至35%的貧礦以及超貧礦。中國鐵礦石儲量雖高達200億噸，僅次于澳大利亞的480億噸、巴西的290億噸、俄羅斯的250億噸位居全球第四，但貧礦石占全部礦石資源儲量的98.8%，鐵礦石平均品位僅35%，遠低于巴西的52%、澳大利亞的48%、俄羅斯的56%、印度的62%。

澳大利亞、巴西、俄羅斯、印度等國的礦石開采后，經過簡單的加工就可以直接冶煉，其粗礦產量與可用礦石相差無幾，中國的貧礦石則需要經過選礦加工到一定品味才能冶煉。根據美國地質調查局的數據，2015年中國粗礦產量為13.8億噸、澳大利亞為8.24億噸，換算成可用礦石產量后，中國縮水到3.75億噸，澳大利亞仍有8.17億噸。

由粗礦到可用礦石的縮水，又反應出中國鐵礦石產業的另一個弱點，那就是成本高企。一方面，中國鐵礦大多深埋地下開采難度高，開采成本本就不低，選礦又進一步推高了成本，而澳大利亞、巴西鐵礦大多富集在地表，開采容易又無須深加工選礦，成本遠比中國為低。

2019年，中國鐵礦石成本約合每噸70.7美元，其中鐵精粉制造成本就達每噸52.8美元，而同期全球鐵礦石平均成本不過每噸32.3美元，其中采礦成本每噸15.6美元、礦石加工成本每噸7.68美元。全球四大礦商之一的巴西淡水河谷，其位于巴西的S11D礦山生產成本甚至低于每噸10美元。中國鐵礦石產業競爭力之低，全球四大礦商鐵礦石之暴利，可見一斑。當然，中國鐵礦也并非沒有優勢，比如白云鄂博、攀枝花的鐵礦固然因為含有其他礦物質導致冶煉難度高，其所蘊含的稀土、釩鈦資源卻是寶貴的財富。

中國之所以嚴重依賴進口鐵礦石也與中國鋼鐵產業的結構有關。據2018年世界鋼鐵協會公布的數據，當年全球以廢鋼為原料的電爐煉鋼（短流程）產量5.24億噸，占比29%，以鐵礦石為主要生產原料的轉爐煉鋼（長流程）占比71%，同期中國電爐煉鋼占比不到10%。以中國占據全球半壁江山以上的鋼鐵產量，不到10%的電爐煉鋼比例，必然要消耗全球大多數鐵礦石，必然依賴進口。

中國目前已處于后工業化階段，沿海一些城市已經開始去工業化，仍大量進口鐵礦石事實上對中國來說是好消息，表明中國制造業與實體經濟仍在發展，而不是像歐美一樣去工業化，某種程度上屬于幸福的煩惱。

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